PROVEO 21 GODINU U ZATVORU: Dokazi sugeriraju da se zločin zbog kojeg je osuđen možda nikada nije ni dogodio
Ralph Blaine Smith imao je samo 24 godine kada je osuđen na čak 67 godina zatvora zbog navodnog oružanog upada u porodičnu kuću u američkoj saveznoj državi Ohio.
Sljedeću 21 godinu proveo je iza rešetaka tvrdeći da je nevin. Kada je konačno izašao na slobodu, njegov advokat iznio je još uznemirujuću tvrdnju: dostupni dokazi ne ukazuju samo na to da je osuđen pogrešan čovjek, nego otvaraju mogućnost da se prijavljeni zločin možda nikada nije ni dogodio.
Priča s mjesta događaja od početka je izazivala sumnju
Smith je osuđen zbog navodne oružane pljačke i upada u kuću u Pickeringtonu, nedaleko od Columbusa. Prema prijavi vlasnika kuće, dvojica naoružanih muškaraca upala su unutra i odnijela novac, rijetke stripove i druge vrijedne predmete.
Smith je identificiran kao jedan od napadača iako na mjestu događaja nije pronađen fizički dokaz koji bi ga direktno povezao sa zločinom.
Dodatne sumnje izazvala su zapažanja istražitelja. Na tlu prekrivenom snijegom navodno nije bilo svježih otisaka stopala niti tragova automobilskih guma kakvi bi se očekivali nakon dolaska i bijega dvojice pljačkaša.
Prema riječima Smithovog advokata Josepha Landuskyja, jedan policajac je još tokom prvobitne istrage sumnjao da se prijavljeni upad uopće dogodio. Informacije koje su mogle koristiti odbrani, međutim, nisu bile predstavljene poroti na suđenju.
U zatvoru sam učio pravo
Smith nije prestajao tvrditi da je nevin. Dok je služio dugogodišnju kaznu, samostalno je proučavao pravne propise, sudske procedure i dokumentaciju iz vlastitog slučaja.
Godinama je podnosio zahtjeve i pokušavao uvjeriti sudove da ponovo razmotre dokaze.
Prelomni trenutak nastupio je kada su pravni zastupnici detaljnije analizirali policijske izvještaje i utvrdili da odbrani nisu bile dostupne informacije koje su mogle ozbiljno promijeniti ishod prvobitnog suđenja.
Sud je na kraju poništio njegovu osuđujuću presudu, a tužilaštvo je odustalo od ponovnog pokretanja postupka. Smith je pušten na slobodu u julu 2021. godine, nakon što je iza rešetaka proveo više od dvije decenije.
Za 21 izgubljenu godinu dobio 1,3 miliona dolara
Savezna država Ohio naknadno je prihvatila nagodbu prema kojoj je Smithu isplaćeno približno 1,3 miliona dolara zbog nepravednog zatvaranja.
Iako iznos djeluje velik, jednostavna računica pokazuje surovu stranu takve odštete. Za svaku godinu provedenu u zatvoru dobio je približno 62.000 dolara.
Novac mu ne može vratiti mladost, vrijeme provedeno s porodicom, priliku za karijeru niti obične životne trenutke koje je izgubio između 24. i 45. godine života.
Smithova priča pokazuje koliko opasne mogu biti pogrešne identifikacije, prešućeni dokazi i istrage koje se prerano usmjere samo prema jednom osumnjičenom.
Posebno je potresna mogućnost da nije riječ samo o tome da je sistem zatvorio pogrešnog čovjeka. Njegov advokat smatra da prikupljeni dokazi ostavljaju ozbiljnu sumnju u to je li se prijavljena oružana pljačka uopće dogodila na opisani način.
Ako država čovjeku nepravedno oduzme 21 godinu života, može li ga bilo kakva novčana nagodba zaista učiniti slobodnim?
Izvor: WSYX ABC 6, WBNS 10TV